En los años setenta y principios de los ochenta, los videojuegos se apoyaban casi por completo en gráficos 2D compuestos de sprites (pequeñas imágenes bitmap). Los desarrolladores programaban directamente sobre hardware muy limitado —por ejemplo, la Atari 2600 usaba un procesador MOS 6507 a 1,19 MHz y contaba con apenas 128 bytes de RAM—.